电子邮件直接关联到电邮地址，也就关联到域名。

电子邮件的启蒙期

70年代计算机已被各研究机构使用，美国军方机构为最。当时美国军方分支机构ARPA「高等研究计划署 （Advanced Research Projects Agency）」为美国军事机构之间的信息交流做防护而设计为异地间的计算机之间进行信息交换的网络ARPANET（阿帕网），此网乃当今互联网的鼻祖。
而当时工作者（科学家）只能通过哑终端(Dumb Terminal)，经串型接口连接到大型计算机工作。哑终端没有内存和硬盘，输入字符指令到主机才能执行计算。
可是，连接到同一个大型计算机的哑终端，是在不同时区的工作者手中。打电话有时候很难联系到人。在1965年麻省理工学院开发了世界第一个用于在同一主机上发消息的程序MailBox。

电子邮件的诞生

尽管MaiBox能发消息，但仅仅局限在同一计算机下。那么如何才能让不同计算机间能发送消息呢？
1971年的一天，Tomlinson完成了世界上第一封真正名义上的电子邮件发送。
他在PDP-10机器上运行的TENEX操作系统上写了一个邮件程序名为SENDMSG，并起草一个简单的文件传输协议CPYNET，来使得SENDMSG程序能将消息从一台计算机发送到另外一台计算机。
他在BBN剑桥办事处并排的两台PDP-10计算机上测试，此两台计算机间仅有的物理连接是都接入到ARPANET。他从一台计算机往另一台计算机发送测试消息给自己。因为测试内容太多，他也不记得第一条测试消息是什么内容。他回忆也许是QWERTYUIOP或类似的消息。
测试成功后，他非常满意，于是给他们组的其他人员发消息告诉他们是如何实现在两台计算机间发生消息的。 尽管第一封电子邮件的内容连Tomlinson本人也记不起来了，但那一刻仍然具备了十足的历史意义：电子邮件诞生了。

电子邮件的30年发展历程

虽然电子邮件是在70年代发明的，它却是在80年才得以兴起。70年代的沉寂主要是由于当时使用Arpanet网络的人太少，网络的速度也仅为目前56Kbps标准速度的二十分之一。
受网络速度的限制，那时的用户只能发送些简短的信息，根本别想象现在那样发送大量照片；到80年代中期，个人电脑兴起，电子邮件开始在电脑迷以及大学生中广泛传播开来；到90年代中期，互联网浏览器诞生，全球网民人数激增，电子邮件被广为使用。
1987年9月，CANET（中国学术网）在北京计算机应用技术研究所内正式建成中国第一个国际互联网电子邮件节点，并于9月14日发出了中国第一封电子邮件。当时这封邮件的内容为“Across the Great Wall we can reach every corner in the world ”（“越过长城，走向世界”）。
但由于一个数据交换协议的漏洞，导致邮件并未发出。科学家们用一周的时间解决了这个问题，在9月20日重新按下了发送键，德国卡尔斯鲁厄大学的服务器顺利收到这封邮件，并转发到国际互联网上。
这也是西方世界第一次通过互联网听到中国的声音。